Kun määränpää alkaa jo näkyä
En valehtele, jos totean, että Quilotoan kraatterijärvi on ehkäpä kaunein asia, jonka olen elämäni aikana nähnyt! Kävellessäni kraatterin reunaa pitkin, puhelimen kuvagalleria täyttyi kuin huomaamatta, kun uusia otoksia oli pakko ottaa tasaisin väliajoin. Sinisen eri väreissä säteilevä järvenpinta ja sitä ympäröivät vuorenseinämät näyttivät nimittäin aina hiukan erilaiselta uusista kuvakulmista.
En voisi keksiä parempaa sijaintia Ecuadorin ”seikkailupääkaupungille”. Keskellä vehreää laaksoa, jyrkkien vuorten keskellä, sijaitsee Baños (de Agua Santa), joka on yksi Ecuadorin suosituimmista matkakohteista. Ensimmäisen kerran kuulin Bañosista itseasiassa jo Panamassa, ja sen jälkeen onkin useaan kertaan tullut selväksi, että Bañosiin kannattaa varata riittävästi aikaa. Ja niinhän me lopulta teimmekin, sillä viihdyimme siellä melkein viikon verran, mikä on itseasiassa pisin yhtäjaksoinen visiitti yksittäisessä paikassa tähän mennessä. Ja se myös kannatti! Tässä siis keskeisimmät syyt, miksi Baños on niin hauska matkakohde, joka ansaitsee riittävän määrän aikaa!
Aamu valkenee Ecuadorin vuoristossa. Reissaajat kömpivät hiljalleen sängyistään ylös ja astelevat pihalle katsomaan, kun aamuaurinko valaisee ympäröivät vuoret vasten sinistä taivaanrantaa. Terävät huiput kohoavat joka suunnassa, mutta näistä kirkkaimpana säkenöi lumihuippuinen Cotopaxi (5897m), joka itseasiassa on maailman korkein aktiivinen tulivuori. Reissaajat siirtyvät vähitellen sisälle runsaan aamupalapöydän ääreen, jonka jälkeen on aika suunnata päivän jännittäviin aktiviteetteihin.